Bei einer Pankreatitis handelt es um eine Bauchspeicheldrüsenentzündung. Die meisten akuten Pankreatitiden verlaufen mild und heilen unter konservativer Therapie aus. Probleme können schwere Verlaufsformen – insbesondere die nekrotisierende Pankreatitis – bereiten, die immer noch eine hohe Mortalität aufweisen.
In Norddeutschland erkranken etwa 20 von 100.000 Einwohnern jährlich an einer Pankreatitis. Die meisten Personen erkranken im Alter zwischen 35 und 44 Jahren.

Nach dem Verlauf werden unterschieden die

• Akute (plötzliche) Pankreatitis
• Chronische – sich langsam entwickelnde – Pankreatitis

Nach dem Schweregrad können unterschieden werden

• Ödematöse Pankreatitis – verläuft meistens leicht und selbstlimitierend
• Nekrotisierende Pankreatitis – benötigt Intensivtherapie und ist mit einer Mortalität von 25 bis 45 % behaftet

Neuerdings wurde auch das Bild einer autoimmunen Pankreatitis beschrieben. Diese kann im Zusammenhang mit anderen Autoimmunerkrankungen auftreten, geht mit einer Erhöhung der Immunglobuline Typ Ig G4 im Serum einher und bessert sich unter der Behandlung mit Kortikosteroiden.