Karies (umgangssprachlich Zahnfäule) (Synonyme: Caries; Zahnkaries; Zahnschmelzkaries; Zementkaries; dental caries; tooth decay; ICD-10: K02.- – Zahnkaries) ist eine der weltweit verbreitetsten bakteriellen Infektionskrankheiten.
Es handelt sich hierbei um eine fortschreitende, schrittweise Zerstörung der verschiedenen Zahnhartsubstanzen. Damit Karies entstehen und ihr zerstörerisches Werk beginnen kann, müssen verschiedene Voraussetzungen zusammentreffen. Der Schweregrad der Erkrankung und der Zahnzerstörung wird durch unterschiedliche Risikofaktoren moduliert. Viele dieser Faktoren sind von Patient zu Patient in anderem Maße vorhanden und durch den Patienten oder den behandelnden Zahnarzt beeinflussbar. Deshalb ist das Risiko, an Karies zu erkranken, bei jedem Menschen unterschiedlich stark ausgeprägt.Hat die Karies bereits Zähne ganz oder teilweise zerstört, hat der Zahnarzt dem Krankheitsbild entsprechende Therapiemöglichkeiten, Zähne von der Karies zu befreien und Schäden zu beseitigen beziehungsweise bereits zerstörte Zähne zu ersetzen.
Heutzutage sind allerdings die obersten Prämissen Prophylaxe und Prävention (Vorbeugung). Das bedeutet, der Zahnarzt versucht, das individuelle Kariesrisiko von jedem einzelnen Patienten zu bestimmen und mögliche beeinflussbare Risiken zu minimieren. Speziell auf den Patienten und seine Situation abgestimmte Ernährungs- und Mundhygienemaßnahmen stellen wichtige Grundpfeiler der Prophylaxe dar.
Man unterscheidet, je nach Ausgangspunkt der Erkrankung, drei Arten der Karies
- Schmelzkaries
- Dentinkaries
- Wurzelkaries
Teenager und ältere Menschen zeigen eine erhöhte Kariesaktivität. Frauen leiden auf die bleibenden Zähne bezogen häufiger an Karies.
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