Bei der Parotitis epidemica – Mumps oder Ziegenpeter im Volksmund genannt – handelt es sich um eine akute – plötzliche – und generalisierte Virusinfektion.

Die Inzidenz beläuft sich auf ca. 0,7 Erkrankungen/ 100000 Einwohner. Das Haupterkrankungsalter liegt bei drei und acht Jahren, wobei Jungen etwa doppelt so häufig erkranken wie Mädchen.

Mumps tritt in Epidemien auf, das heißt örtlich und zeitlich stark gehäuft. Über Schmier- und Tröpfcheninfektion breitet sich das verantwortliche Virus Paramyxovirus parotitidis aus.

Die Inkubationszeit – Zeit von der Ansteckung bis zum Ausbruch der Erkrankung – liegt etwa bei zwölf bis 25 Tagen. 

Eine einmal durchgemachte Erkrankung führt in der Regel zu einer lebenslangen Immunität gegen des Virus.