Die Tuberkulose – früher auch Schwindsucht genannt – ist eine Infektionskrankheit, die durch das Bakterium Mycobacterium tuberculosis ausgelöst wird. 80 % der Fälle sind auf die Lunge beschränkt (pulmonale Form), nur 20 % zeigen sich extrapulmonal – betreffen andere Organe.

Die Tuberkulose gilt heute als die häufigste zum Tode führende Infektionserkrankung bei Jugendlichen und Erwachsenen und ist bei HIV-Infizierten die häufigste Todesursache.

Im Jahre 2005 erkrankten mehr als 8 Millionen Menschen an der Tuberkulose, 2 Millionen starben daran, obwohl die Erkrankung mit Medikamenten gut zu behandeln ist. 95 % der Fälle treten in den Entwicklungsländern auf.

Frauen sind im jüngeren Alter (zwischen dem 25. und 34. Lebensjahr) häufiger betroffen, im höheren Lebensalter tritt die Erkrankung dann öfter bei Männern auf. 

Die Tuberkulose wird durch Tröpfcheninfektion übertragen. Die Inkubationszeit – Zeit von der Ansteckung bis zum Ausbruch der Erkrankung – beträgt in der Regel sechs Monate.