Bei Streptokokken handelt es sich um in Kettenform angeordnete grampositive Bakterien, die in mehrere verschiedene Untergruppen eingeteilt werden können. Zu den wichtigsten Unterteilungen gehört die Lancefield-Klassifikation, wonach die Bakterien anhand einer bestimmten Struktur in die Serogruppen A bis W eingeteilt werden. Daneben gibt es Bakterien, die nicht in diese Gruppen eingeteilt werden können.

Wichtige Vertreter der Serogruppen sind

• Serogruppe A – Streptokokkus pyogenes; diese sind unter anderem verantwortlich für Erkrankungen wie Scharlach, Erysipel oder nekrotisierende Fasziitis
• Serogruppe B – Streptokokkus agalactiae; diese sind unter anderem verantwortlich für die Sepsis (Blutvergiftung), Wund- und Harnwegsinfekte und Neugeboreneninfektionen
• Streptokokkus pneumoniae (keiner Serogruppe zuzuordnen) – sie sind vor allem verantwortlich für Pneumonie (Lungenentzündung), Otitis media (Mittelohrentzündung) und Meningitis (Hirnhautentzündung)
• Oralstreptokokken (keiner Serogruppe zuzuordnen) – Bakterien, die sich physiologischerweise im Rachenraum, Im Magen-Darm-Trakt und in der Vagina befinden; sie sind häufig die Erreger bei der Appendicitis (Blinddarmentzündung), der Endokarditis (Herzinnenhautentzündung) und der Zahnkaries
• Enterokokken (keiner Serogruppe zuzuordnen) – sie befinden sich physiologischerweise im Darm; sind häufig Erreger von Harnwegsinfektionen