Bei Scharlach (Synonym: Scarlatina) handelt es sich um eine Infektionserkrankung des Rachens mit dem Bakterium Streptokokkus pyogenes (Serogruppe A). Neben dieser Infektionserkrankung werden durch das Bakterium noch Erkrankungen wie das Erysipel (Wundrose) oder die nekrotisierende Fasziitis (Entzündung des Fasziengewebes) verursacht.
Scharlach ist eine Sonderform einer Pharyngitis (Rachenentzündung), bei der durch das Bakterium Toxine produziert werden, die wiederum zu einer systemischen Infektion führen.
Die Entzündung wird meist durch Tröpfcheninfektion übertragen, kann aber auch in seltenen Fällen durch kontaminierte Lebensmittel oder Wasser.
Die Inkubationszeit – Zeit von der Ansteckung bis zum Ausbruch der Erkrankung – liegt bei wenigen Tagen.
In einigen Teilen Deutschlands ist die Erkrankung meldepflichtig.