Die Erkrankung tritt insbesondere bei Frauen zwischen dem 45. und 70. Lebensjahr auf. 30 % der betroffenen Frauen sind jedoch jünger als 40 Jahre. Das theoretische Risiko, bis zum Alter von 74 Jahren an Brustkrebs zu erkranken, liegt für jede gesunde Frau bei circa 8 %.
Jährlich erkranken etwa 50.000 Frauen in Deutschland an Brustkrebs, 20.000 von Ihnen sterben an den Folgen der Erkrankung.
Das Mammakarzinom kann ebenfalls beim Mann auftreten – jedoch sehr selten, das Verhältnis von Frauen zu Männern bei dieser Erkrankung beträgt 150 : 1. Daher wird im Folgenden nur auf das Mammakarzinom der Frau eingegangen.
Die Einteilung der Mammakarzinome erfolgt nach WHO (World Health Organisation) in drei Gruppen:
- Nichtinvasive Karzinome
- Invasive Karzinome
- Pagetkarzinom der Mamille (Brustwarze)
Brustkrebs geht entweder von den Milchdrüsen (lobuläres Mammakarzinom) oder von den Milchgängen (duktales Mammakarzinom) aus.
Sowohl über die Lymphbahnen als auch über die Blutbahn können Tumorzellen transportiert werden und an anderer Stelle des Körpers Metastasen (Tochtertumore) bilden.