Diese Störung des Säure-Basen-Haushaltes wird durch eine Störung der Atmung verursacht.
Unter normalen Umständen wird bei jedem Atemzug ausreichend Sauerstoff ein- und Kohlendioxid ausgeatmet, sodass das notwendige Gleichgewicht im Körper stets gewährleistet ist. Bei einer respiratorischen - atmungsbedingten - Azidose liegt eine nicht ausreichende Atmung mit erniedrigter Atemfrequenz - Hypoventilation - vor, die zu einer schlechter belüfteten Lunge führt. Dadurch wird zu wenig "saures" CO2 - Kohlendioxid - aus dem Körper entfernt wird - in Folge dessen sinkt der pH-Wert des Blutes unter 7,36.