Der genaue Entstehungsmechanismus des ADHS ist noch nicht genau geklärt. Es steht jedoch fest, dass neben der genetischen Komponente weitere Faktoren eine Rolle spielen.

Biographische Ursachen

• Genetische Belastungen durch Eltern, Großeltern
• Niedriges Geburtsgewicht

Verhaltensbedingte Ursachen

• Rauchen während der Schwangerschaft
• Genuss von Alkohol oder Beruhigungsmitteln (vor allem Benzodiazepine) während der Schwangerschaft
• Psychosoziale Belastungen des Kindes wie beispielsweise Vernachlässigung
• Defizit an ungesättigten Fettsäuren und an Zink (beides konnte noch nicht eindeutig belegt werden)

Krankheitsbedingte – behandelbare – Ursachen

• Epilepsie – rezidivierende (wiederkehrende) Krampfanfälle
• Erkrankungen der ZNS (zentrales Nervensystem; Gehirn und Rückenmark)
• Hyperthyreose (Schilddrüsenüberfunktion)
• Infektionen während der Schwangerschaft
• Komplikationen in der Schwangerschaft oder bei der Geburt
• Neurodermitis (es wird vermutet, dass ein Zusammenhang zwischen den beiden Erkrankungen besteht)
• Schädelhirntrauma – Verletzung des Kopfes und des Gehirns
• ZNS-Verletzungen