Die genauen pathophysiologischen Vorgänge der hypertensiven Erkrankungen in der Schwangerschaft sind noch nicht vollständig geklärt. Man hat mehrere Hypothesen entwickelt, denen drei Mechanismen gemein sind

1. Man geht davon aus, dass die Gefäße zu Vasospasmen (Gefäßverkrampfungen) neigen
2. Daneben wird wahrscheinlich eine immunologische Komponente vorliegen, da diese Erkrankungen vor allem bei Erstgebärenden auftritt
3. Außerdem liegt ein gestörtes Verhältnis zwischen Prostaglandinen und Thromboxanen vor (Stoffe, die in allen menschlichen Geweben vorkommen und vielfältige Aufgaben wahrnehmen)

Biographische Ursachen

• Genetische Belastungen durch Eltern, Großeltern (vor allem das Angiotensinogen-Gen-T235)
• Alter der Schwangeren > 35 Jahre oder < 15 Jahre
• Farbige Frauen und Frauen indischer Herkunft
• Niedriger sozialer Status

Verhaltensbedingte Ursachen

• Adipositas (Fettleibigkeit)

Krankheitsbedingte – behandelbare – Ursachen

• Adipositas (Fettleibigkeit; ab einem BMI von 35 vervierfacht sich das Risiko)
• Antiphospholipid-Syndrom – durch mehrere gleichzeitig auftretende Thrombosen gekennzeichnete Erkrankung; die Thrombosen treten schon in jungen Jahren auf
• Diabetes mellitus
• Vorbestehende Nierenerkrankung
• Chronische Hypertonie (Bluthochdruck)
• Systemischer Lupus erythematodes (SLE) – Systemerkrankung, die die Haut und das Bindegewebe der Gefäße betrifft und so zu Vaskulitiden (Gefäßentzündungen) zahlreicher Organe wie Herz, Nieren oder Gehirn führt
• Thrombophilie – erhöhte Neigung zu Thrombosen aufgrund Veränderungen des Blutes und/oder den Gefäßen
• Hydrops fetalis – schwerste Form der Blutgruppenunverträglichkeit zwischen Mutter und Kind, die beim Kind zum Tode führt
• Trisomie – numerische Chromosomenaberration, bei der ein um eins erhöhter Chromosomensatz vorliegt
• Blasenmole – Fehlbildung der Plazenta (Mutterkuchen), die als Präkanzerose (Krebsvorstufe) gilt
• Faktor V-Mutation – genetisch bedingte Blutgerinnungsstörung, die zu einer erhöhten Thromboseneigung führt

Sonstige mögliche Ursachen

• Zustand nach durchgemachter Präeklampsie in einer vorherigen Schwangerschaft
• Erste Schwangerschaft
• Mehrlingsschwangerschaft
• Erneute Schwangerschaft mit neuem Partner