Eine akute Bronchitis wird meist durch eine virale Infektion hervorgerufen. Die häufigsten Erreger sind Influenza-, Parainfluenza-, Coxackie-, Entero- und Adenoviren. Selten sind Bakterien die Auslöser. Bei immungeschwächten Patienten kann eine akute Bronchitis auch durch Pilzinfektionen verursacht werden.

Neben den infektiösen Ursachen kann die Bronchitis auch durch allergische oder toxische Faktoren bedingt sein. Eine weitere mögliche Ursache ist eine Herzinsuffizienz (Herzschwäche) – in einem solchen Fall liegt eine so genannte Stauungsbronchitis vor.

Eine chronische Bronchitis wird überwiegend durch das Rauchen ausgelöst.

Biographische – unveränderbare – Ursachen

• Männliches Geschlecht
• Familiäre Disposition – genetische Belastung
• Zunehmendes Lebensalter
• Seltene erbliche Defekte wie IgA-Mangel – Mangel an einem bestimmten Abwehrstoff

Modifizierbare – durch das Verhalten veränderbare – Ursachen

• Tabakkonsum und Passivrauchen
• Mangelnde Hygiene in Zeiten des epidemischen Auftretens – gehäuften Auftretens – von Atemwegsinfektionen

Behandelbare Ursachen

• Atemwegsinfekte
• Bronchusstenose (Verengung)
• Herzinsuffizienz (Herzschwäche)
• Pleuraschwarten – verdicktes, schlecht bewegliches Lungenfell
• Zwerchfellparese – Lähmung des Zwerchfells – Hauptatemmuskel

Umweltbelastungen – Intoxikationen

• Allgemeine Luftverschmutzung
• Inhalation chemischer Noxen (Gifte) – wie beispielsweise Schwefeldioxid oder Ozon