Diphtherie – Folgeerkrankungen

Im Folgenden die wichtigsten Erkrankungen bzw. Komplikationen, die durch Diphtherie mitbedingt sein können:

Atmungssystem (J00-J99)

• Atemwegsobstruktion (Verlegung der Atemwege) – durch Pseudomembranen (fest haftende Beläge), Schleimhautödem (Schwellung der Schleimhaut) und ausgeprägte zervikale Weichteilschwellung (Weichteilschwellung am Hals); potenziell akut lebensbedrohlich [1, 4, 5, LL1]
• Respiratorische Insuffizienz (Atemschwäche) – insbesondere bei schwerer respiratorischer Diphtherie mit oberer Atemwegsobstruktion; kann invasive Atemwegssicherung (künstliche Sicherung der Atemwege) erforderlich machen [1, 4, 5, LL1]
• Zwerchfellparese (Lähmung des Zwerchfells) – als Ausdruck einer diphtherischen Neuropathie (Nervenschädigung) mit Beteiligung des Nervus phrenicus (Zwerchfellnerv); kann zur ventilatorischen Insuffizienz (unzureichende Atemleistung) beitragen [1, LL1]

Herzkreislaufsystem (I00-I99)

• Myokarditis (Herzmuskelentzündung) – wichtigste kardiale Komplikation (das Herz betreffende Folgeerkrankung) der toxinvermittelten Diphtherie; typischerweise in der zweiten Krankheitswoche, bei schweren Verläufen auch früher [1-4, LL1]
• Diphtherische Kardiomyopathie (Herzmuskelerkrankung) – mit systolischer und/oder diastolischer Funktionsstörung (Pump- und/oder Füllungsstörung) bis zur akuten Herzinsuffizienz (Herzschwäche) [2, 3]
• Herzinsuffizienz – Folge einer schweren diphtherischen Myokarditis beziehungsweise Kardiomyopathie [2, 3]
• Herzrhythmusstörungen – einschließlich supraventrikulärer und ventrikulärer Tachyarrhythmien (Herzrasen aus den Vorhöfen oder Herzkammern) sowie Bradyarrhythmien (zu langsamer Herzrhythmus) [2, 3]
• Atrioventrikulärer Block (Überleitungsstörung zwischen Vorhof und Herzkammer) – insbesondere höhergradige Leitungsstörungen bei schwerer diphtherischer Myokarditis; prognostisch ungünstig [2, 3]
• Schenkelblock/QRS-Verbreiterung (Erregungsleitungsstörung im Elektrokardiogramm) – elektrokardiographische Manifestation (sichtbares Krankheitszeichen) der diphtherischen Myokarditis; prognostisch relevant bei schwerem Verlauf [2, 3]
• Kardiogener Schock (Schock durch Herzversagen) – seltene, aber lebensbedrohliche Folge einer schweren diphtherischen Myokarditis [2-4]
• Plötzlicher Herztod – seltene Spätfolge beziehungsweise Ausdruck schwerer kardialer Schädigung nach diphtherischer Myokarditis [2]

Psyche – Nervensystem (F00-F99; G00-G99)

• Bulbäre Parese (Lähmung im Bereich von Hirnstammnerven) – insbesondere Gaumensegelparese (Lähmung des weichen Gaumens) mit Dysphagie (Schluckstörung) und nasaler Sprache; typische frühe neurologische Komplikation der diphtherischen Neuritis (Nervenentzündung) [1, 4, 5, LL1]
• Hirnnervenparesen (Lähmungen von Hirnnerven) – vor allem Beteiligung motorischer Hirnnerven (für Bewegung zuständige Hirnnerven); klinisch relevant sind Schluckstörung, nasale Sprache und Aspirationsrisiko (Risiko des Verschluckens) [1, 4, 5, LL1]
• Periphere Neuropathie/Polyneuropathie (Nervenschädigung/Schädigung mehrerer Nerven) – toxinvermittelte neurologische Komplikation, meist verzögert nach der akuten pharyngealen Phase (Rachenphase); kann Wochen bis Monate persistieren (fortbestehen) [1, 4, 5, LL1]
• Motorische Paresen der Extremitäten (Bewegungslähmungen der Arme und Beine) – als Manifestation einer diphtherischen Polyneuropathie [1, 4, 5, LL1]
• Zwerchfellparese – neurologische Komplikation mit möglicher respiratorischer Dekompensation (Verschlechterung der Atmung) [1, 4, 5, LL1]

Symptome und abnorme klinische und Laborbefunde, die anderenorts nicht klassifiziert sind (R00-R99)

• Dyspnoe (Atemnot) – klinisches Warnsymptom bei Atemwegsobstruktion, respiratorischer Insuffizienz oder kardialer Beteiligung; in aktuellen Kohorten (Patientengruppen) mit erhöhter Mortalität (Sterblichkeit) assoziiert [3, 4]
• Dysphagie – insbesondere bei bulbärer Parese/Gaumensegelparese im Rahmen der diphtherischen Neuritis [1, 4, 5, LL1]
• Urämie (Harnvergiftung) – mögliche Folge einer schweren akuten Nierenschädigung bei toxinvermittelter Diphtherie [4, 5]

Urogenitalsystem (Nieren, Harnwege – Geschlechtsorgane) (N00-N99)

• Akute Nierenschädigung (plötzliche Nierenschädigung) – relevante systemische Komplikation schwerer Diphtherieverläufe; in aktuellen pädiatrischen Kohorten (Patientengruppen im Kindesalter) mit ungünstigem Verlauf beziehungsweise Mortalität assoziiert [4, 5]
• Akutes Nierenversagen – schwere Verlaufsform der diphtherieassoziierten Nierenschädigung [4, 5]
• Akute tubuläre Nekrose (plötzlicher Untergang von Nierenkanälchenzellen) – mögliche histopathologische beziehungsweise pathophysiologische Manifestation (Gewebe- beziehungsweise Krankheitsprozess-Zeichen) schwerer toxinvermittelter Nierenschädigung [4, 5]

Prognosefaktoren

• Ungünstige Prognosefaktoren
  • Unvollständiger oder fehlender Impfschutz [1, 3, 4, LL1]
  • Verzögerte Gabe von Diphtherie-Antitoxin (Gegengift gegen Diphtherietoxin), insbesondere nach mehr als 5 Krankheitstagen [3, 4, LL1]
  • Ausgeprägte Pseudomembranen beziehungsweise klinische Atemwegsobstruktion [1, 3, 4, LL1]
  • Dyspnoe beziehungsweise respiratorische Insuffizienz [3, 4]
  • Myokarditis, insbesondere mit Herzinsuffizienz oder höhergradigen Erregungsleitungsstörungen [2-4]
  • Erhöhtes Kreatinin beziehungsweise akute Nierenschädigung [4, 5]
  • Ausgeprägte systemische Toxizität (Vergiftung des gesamten Körpers) mit Multiorganbeteiligung (Beteiligung mehrerer Organe) [2-5]
• Günstige Prognosefaktoren
  • Frühe Diagnosestellung und frühe Gabe von Diphtherie-Antitoxin [3, 4, LL1]
  • Vollständiger Impfschutz beziehungsweise partieller Immunschutz mit abgeschwächtem Verlauf [1, 3, 4, LL1]
  • Fehlen von Myokarditis, Neuropathie, Atemwegsobstruktion und akuter Nierenschädigung [1-5, LL1]

Literatur

1. Truelove SA, Keegan LT, Moss WJ, Chaisson LH, Macher E, Azman AS et al.: Clinical and Epidemiological Aspects of Diphtheria: A Systematic Review and Pooled Analysis. Clin Infect Dis. 2020;71(1):89-97. https://doi.org/10.1093/cid/ciz808
2. Chanh H, Trieu H, Vuong H, Hung T, Phan T, Campbell J et al.: Novel Clinical Monitoring Approaches for Reemergence of Diphtheria Myocarditis, Vietnam. Emerg Infect Dis. 2022;28(2):282-290. https://doi.org/10.3201/eid2802.210555
3. Alege A, Ibrahim OR, Ibraheem RM, Aladesua O, Lugga AS, Yahaya YY et al.: Clinical presentation and predictors of hospital mortality of diphtheria in Nigeria, July 2023 to April 2024: a single-center study. BMC Infect Dis. 2025;25:8. https://doi.org/10.1186/s12879-024-10401-4
4. Ahmed W, Bhanbhro F, Memon F, Ahmed S, Ali S, Ahmed I et al.: Clinical features, prognosis, and treatment outcomes of diphtheria in children: a retrospective cohort study at children’s hospital, Sukkur. BMC Infect Dis. 2026;26:333. https://doi.org/10.1186/s12879-026-12721-z
5. Ibrahim OR, Alege A, Alao MA, Adedoyin OT. Acute kidney injury in hospitalized children with diphtheria in northwestern Nigeria: incidence and hospitalization outcomes. Ren Fail. 2025;47(1):2465817. https://doi.org/10.1080/0886022X.2025.2465817

Leitlinien

1. World Health Organization. Clinical management of diphtheria: guideline, 2 February 2024. Geneva: World Health Organization; 2024. https://www.who.int/publications/i/item/WHO-DIPH-Clinical-2024.1