Folgende Symptome und Beschwerden können gemeinsam mit einer Apnoe (Atemstillstand) auftreten: 

Leitsymptome

• Apnoe (= keine Atembewegungen sichtbar, kein Atmen hörbar, keine Luftbewegungen über Mund/Nase fühlbar)
• Blasse Haut/zyanotische (violette bis bläuliche Verfärbung) Haut

Vor einem Atemstillstand treten in der Regel die folgenden Symptome auf:

• Bradypnoe ‒ pathologisch verlangsamte Atmung (< 10 Atemzüge pro Minute)
  
• Dyspnoe (Atemnot)
• Flache Atmung
• Angestrengte Atmung
• Beklemmung
• Bewusstseinsstörungen

Sichere Todeszeichen

Beachte: 

• Weder fehlender Puls, noch fehlende Atmung ist ein sicheres Todeszeichen. Dieses gilt ebenfalls für die  Nulllinie im EKG (= unsicheres Todeszeichen)

Sichere Todeszeichen sind:

• Frühe Veränderungen
  • Totenflecke  (Livor mortis) – Die ersten Totenflecken entstehen ca. 20-30 Minuten nach dem Kreislaufstillstand.
  • Totenstarre (Rigor mortis; Leichenstarre)  – die Totenstarre tritt sequentiell nach der Nysten-Regel ein:
    • nach ca. 1-2 Stunden an den Augenlidern,
    • nach 1-2  Stunde an Kiefer/Kaumuskeln kleinen Gelenken
    • Hals/Nacken 
    • obere Extremität
    • untere Extremität
    • bei Zimmertemperatur ist die Totenstarre nach ca. 6-12 Stunden voll ausgeprägt (bei Hitze schneller, bei Kälte langsamer).  
  • Mit dem Leben nicht vereinbare Verletzungen (z. B. Trennung von Kopf und Rumpf)
• Späte Veränderungen
  • Putrefaktion (Synonyme: Putreszenz, Putrefizierung) Beginn der Verwesung: Verfärbungen, Geruchsänderung und Verflüssigung) und Verwesung
  • Besiedelung des größten Teils des Körpers durch Fliegen- und Käfermaden, Ameisen etc.
  • Adipocire (= Leichen- oder Fettwachsbildung unter Luftausschluss)
  • Mumifizierung des Körpers (z. B. trockene Umgebung)

Zur Eingrenzung des Todeszeitpunktes muss die Bestimmung der Körperkerntemperatur und der Umgebungstemperatur vorgenommen werden.

Beachte: Falls keine sicheren Todeszeichen vorliegen, ist mit einer umgehenden Reanimation zu beginnen!