Eine umfassende klinische Untersuchung ist die Grundlage für die Auswahl der weiteren diagnostischen Schritte:

• Allgemeine körperliche Untersuchung – inklusive Blutdruck, Puls, Körpergewicht, Körpergröße; des Weiteren:
  
  • Inspektion (Betrachtung) [Beachten Sie bitte: Die Heberden-Arthrose tritt in der Regel symmetrisch auf.]
    • Haut (Normal: intakt; [Heberden-Knoten (teilweise gerötete Knoten an den Gelenken); Schürfungen/Wunden, Rötungen, Hämatome (Blutergüsse), Narben]) und Schleimhäute
    • Gelenk (Schürfungen/Wunden, Schwellung (Tumor), Rötung (Rubor), Überwärmung (Calor)); Verletzungshinweise wie Hämatombildung, arthrotische Gelenksverklumpung; [Befall:
      
      • falls die distalen Interphalangealgelenke (DIP), häufig: Zeigefinger und Kleinfinger betroffen sind, spricht man von Heberden-Arthrose;
        
      • falls auch die Fingermittelgelenke (proximale Interphalangealgelenke, PIP) betroffen sind, spricht man von der  Bouchard-Arthrose, die auch als Heberden-Bouchard-Arthrose bezeichnet wird; 
      • falls das Daumensattelgelenk betroffen ist, spricht man von der Rhizarthrose.]
  • Palpation (Abtasten) von prominenten Knochenpunkte, Sehnen, Ligamente; Muskulatur; [Gelenk (Gelenkerguss); Weichteilschwellungen; Druckschmerzhaftigkeit (Lokalisation!)]
  • Beachtung folgender Differentialdiagnosen bei Befall von:
    
    • Fingergelenken: rheumatoide Arthritis (chronische Polyarthritis)
      
    • Psoriasisarthritis (PsA)
      
    • mittleren und großen Gelenken:
      • aktivierte Arthrose durch Gicht
      • postraumatische Entzündung
      • reaktive Arthritis (Synonym: postinfektiöse Arthritis/Gelenkentzündung) – Zweiterkrankung nach gastrointestinalen (Magen-Darm-Trakt betreffend), urogenitalen (Harn- und Geschlechtsorgane betreffend) oder pulmonalen (Lunge betreffend) Infekten; bezeichnet eine Arthritis, wobei sich Erreger im Gelenk (in der Regel) nicht finden lassen (sterile Synovialitis).
      • seltene Arthropathien; ggf. auch periartikuläre Weichteilaffektionen
• Gesundheitscheck 

In eckigen Klammern [ ] wird auf mögliche pathologische (krankhafte) körperliche Befunde hingewiesen.