Bei der Multiplen Sklerose (MS); auch Enzephalomyelitis disseminata (Entzündung von Gehirn und Rückenmark) genannt – handelt es sich um eine neurologische Erkrankung, die aufgrund einer chronischen entzündlichen Reaktion zu vielfältigen Schäden am zentralen Nervensystem führt.

Sie ist die häufigste neurologische Erkrankung, die bei jungen Menschen zu bleibender Behinderung und Frühberentung führt. Die Prävalenz steigt mit der Entfernung vom Äquator, die höchste Prävalenz liegt bei 250 Erkrankte/ 100000 Einwohner im Norden Schottlands. In Deutschland liegt die Prävalenz bei circa 4 Erkrankte/ 100000 Einwohner.

Frauen sind doppelt so häufig betroffen wie Männer. Die Erkrankung tritt meist zwischen dem 20. und 40. Lebensjahr auf, der Erkrankungsgipfel liegt um das 30. Lebensjahr.

Die Erkrankung wird in folgende Verlaufsformen eingeteilt

• Schubförmig remittierend – zeitweilig nachlassend; tritt in 85 % der Fälle im frühen Stadium auf
• Sekundär chronisch progredient – fortschreitend; Die Erkrankung beginnt bei dieser Form schubförmig, geht aber später in einen fortschreitenden Verlauf über; diese Form macht circa 50 % der Fälle aus
• Primär chronisch progredient – kontinuierlicher Verlauf; tritt in 15 % der Fälle auf
• Progredient schubförmig – bei Patienten mit dieser Verlaufsform tritt eine kontinuierliche fortschreitende MS auf, die von Schüben begleitet wird; macht 5 % aller Fälle aus

Wenn die Frühsymptome sich nicht innerhalb von sechs Monaten zurückbilden, sinkt die Rückbildungswahrscheinlichkeit auf unter 5 %.