Als Epilepsie wird der Zustand beschrieben, wenn wiederholt Krampfanfälle aufgrund eines zugrunde liegenden chronischen Prozesses auftreten.

Ein epileptischer Anfall entsteht, wenn es zu exzessiven oder auch synchronen Entladungen ausreichend großer Nervenzellgruppen im Gehirn kommt.

Etwa fünf Prozent aller Menschen erleiden in ihrem Leben irgendwann einen Krampfanfall. Die Prävalenz der Epilepsie wird jedoch nur auf 5-10 pro 1000 Personen geschätzt.

Einteilung nach den Anfallsformen

• Fokale (lokale) Anfälle
  - Einfach-fokal – motorische, sensorische oder psychische Symptome ohne Bewusstseinseinschränkung
  - Komplex-fokal – während des Anfalls tritt auch eine vorübergehende Einschränkung der Kontaktaufnahme des Betroffenen mit der Umwelt auf
  - Fokale Anfälle mit sekundärer Generalisierung
• Generalisierte (den ganzen Körper betreffende) Anfälle
  - Absence (Petit Mal., nicht-konvulsiv) – kurze Bewusstseinsstörung ohne Verlust der Haltungskontrolle
  - Tonisch-klonisch (konvulsiv) – kontinuierliche Muskelkontraktionen und Muskelzuckungen wechseln sich ab
  - Tonisch (konvulsiv) – es treten nur kontinuierliche Muskelkontraktionen auf
  - Atonisch – plötzlicher kurzer Tonusverlust der Muskulatur, dadurch sinkt der Betroffene zu Boden
  - Myoklonisch – kurze Muskelkontraktionen, die den ganzen Körper betreffen können
• Nicht-Klassifizierbare epileptische Anfälle
  - Neugeborenenanfälle
  - Infantile Spasmen (Krämpfe im Kindesalter)