Ernährungstherapie bei Angststörungen

Die Ernährungstherapie bei Angststörungen ist eine adjuvante Behandlungsstrategie zur Unterstützung der leitliniengerechten Therapie (Psychotherapie, ggf. Pharmakotherapie) bei generalisierter Angststörung, Panikstörung, sozialer Angststörung oder anderen klinisch relevanten Angstsyndromen.

Sie greift metabolische, neurobiologische und inflammatorische (entzündliche) Mechanismen auf, die an der Pathophysiologie von Angst beteiligt sind. Ziel ist es, Stressachsen zu stabilisieren, Blutzuckerschwankungen zu reduzieren, das Darmmikrobiom zu modulieren und eine antiinflammatorische (entzündungshemmende) Stoffwechsellage zu fördern.

Eine Ernährungstherapie ersetzt keine psychiatrische Behandlung, kann jedoch Symptomlast, Stressresilienz und somatische Komorbiditäten (Begleiterkrankungen) positiv beeinflussen.

Wissenschaftliche Grundlagen

Die systematische wissenschaftliche Auseinandersetzung mit Ernährung und psychischer Gesundheit hat sich in den vergangenen 10-15 Jahren deutlich intensiviert. Während frühere Konzepte vor allem auf Vitaminmangel oder „Nervennahrung“ fokussierten, betrachtet die moderne Nutritional Psychiatry komplexe Zusammenhänge zwischen Ernährungsqualität, Entzündungsprozessen, Neurotransmitterhaushalt, Darmmikrobiom und Stressphysiologie.

Angststörungen gehen häufig mit einer gestörten Stressregulation des Körpers einher. Betroffen ist insbesondere die Hypothalamus-Hypophysen-Nebennieren-Achse (HPA-Achse), das zentrale hormonelle Stresssystem. Gleichzeitig findet sich oft eine erhöhte Aktivierung des Sympathikus („Alarmnervensystems“), was Symptome wie Herzklopfen, Schwitzen oder innere Unruhe erklären kann.

Viele Betroffene zeigen zudem erhöhte Entzündungsmarker im Blut (z. B. C-reaktives Protein (CRP), Interleukin-6 (IL-6)). Auch der Stoffwechsel von Tryptophan (Aminosäure, die für die Bildung des Botenstoffs Serotonin ("Glückshormon") benötigt wird) kann verändert sein.

Ferner gibt es Hinweise auf Veränderungen der Darmflora. Da Darm und Gehirn über die sogenannte Darm-Hirn-Achse eng miteinander kommunizieren, können solche Veränderungen die Stressverarbeitung und emotionale Regulation beeinflussen.

Beobachtungsstudien zeigen konsistent, dass eine hohe Ernährungsqualität – insbesondere mediterrane oder pflanzenbetonte Ernährungsmuster – mit geringerer Angstsymptomatik assoziiert ist. Eine große Metaanalyse konnte zeigen, dass Ernährungsverbesserungen zu signifikanten, wenn auch moderaten Verbesserungen depressiver und ängstlicher Symptome führen können [1].

Zusätzlich legen Metaanalysen nahe, dass Omega-3-Fettsäuren anxiolytische (angstlösende) Effekte entfalten können, insbesondere bei höherer Dosierung und klinischer Symptomatik [2].

Zielsetzung der Ernährungstherapie

Ziel der Ernährungstherapie ist die Modulation biologischer Risikofaktoren und Verstärkermechanismen.

Primäre therapeutische Zielparameter sind die Reduktion der Angstsymptomatik (z. B. gemessen mit GAD-7 oder HAM-A (standardisierte Fragebögen zur Erfassung der Schwere von Angstsymptomen)), die Stabilisierung des Blutzuckers, die Reduktion systemischer Inflammationsmarker sowie die Verbesserung der Schlafqualität.

Sekundäre Ziele umfassen eine Reduktion vegetativer Symptome (Herzklopfen, Schwitzen, Tremor), eine Verbesserung der Stressresilienz, eine mögliche Reduktion metabolischer Komorbiditäten (Adipositas, Insulinresistenz) sowie die Unterstützung einer pharmakologischen Therapie.

Leitlinienlogisch betrachtet ergibt sich folgende Struktur:

• Indikation: diagnostizierte Angststörung
• Intervention: antiinflammatorisches (entzündungshemmendes), blutzuckerstabiles Ernährungsmuster
• Monitoring: Symptomscore, Gewicht, metabolische Parameter
• Risikobewertung: Mangelernährung, übermäßige Restriktion)

Kurzfristig (4-8 Wochen) stehen Energie- und Schlafstabilisierung im Vordergrund.
Mittelfristig (8-12 Wochen) wird eine Reduktion vegetativer Übererregung angestrebt.
Langfristig geht es um Stressresilienz und Prävention somatischer Folgeerkrankungen.

Grundprinzipien

Die Ernährung orientiert sich an einem mediterranen, pflanzenbetonten Muster mit hohem Anteil unverarbeiteter Lebensmittel.

Typische Merkmale einer hohen Ernährungsqualität sind:

• hoher Anteil an Gemüse, Obst und Hülsenfrüchten,
• Vollkornprodukte statt raffinierter Kohlenhydrate,
• regelmäßiger Verzehr von Nüssen, Samen und Fisch,
• Verwendung ungesättigter Fette (z. B. Olivenöl),
• geringe Aufnahme von stark verarbeiteten Lebensmitteln und
• niedriger Konsum von Zucker, Süßgetränken und Transfettsäuren.

Eine regelmäßige Mahlzeitenstruktur (meist drei Hauptmahlzeiten, ggf. ein bis zwei kleine Zwischenmahlzeiten) verhindert starke Blutzuckerschwankungen, die adrenerge Gegenregulation (Aktivierung des Stress- oder Alarm­systems des Körpers als Reaktion auf einen belastenden Reiz, typischerweise bei Hypoglykämie (Blutzuckerabfall), starkem Stress oder Kreislaufbelastung) und damit vegetative Angstsymptome triggern können.

Jede Hauptmahlzeit sollte eine Kombination aus komplexen Kohlenhydraten, Proteinen (Eiweiß) und Ballaststoffen enthalten, um eine stabile postprandiale Stoffwechsellage (Stoffwechselzustand des Körpers nach einer Mahlzeit) zu gewährleisten.

Angestrebte Wirkmechanismen

Die therapeutische Wirkung beruht auf mehreren ineinandergreifenden Mechanismen:

• Eine antiinflammatorische Ernährung mit hohem Anteil an Omega-3-Fettsäuren (Eicosapentaensäure (EPA), Docosahexaensäure (DHA)) kann proinflammatorische Zytokine (entzündungsfördernde Botenstoffe) reduzieren, die mit Angstsymptomen assoziiert sind [2]. Ballaststoffe fördern die Bildung kurzkettiger Fettsäuren (z. B. Butyrat (Buttersäure)), die antiinflammatorisch wirken und die Darmbarriere stabilisieren.
• Tryptophanreiche Lebensmittel (z. B. Hülsenfrüchte, Nüsse, Eier) liefern Substrat für die Serotoninsynthese. Eine stabile Glucoseversorgung verhindert Hypoglykämien (Unterzuckerungen), die sympathische Aktivierung und Angstsymptome verstärken können.
• Probiotische Interventionen zeigen Hinweise auf Modulation der Darm-Hirn-Achse mit moderaten Effekten auf Angstparameter [3].

Insgesamt sind diese Mechanismen biologisch plausibel, jedoch nicht bei allen Patientinnen und Patienten in gleicher Weise klinisch relevant. Die Evidenz wird aktuell als moderat eingestuft [1, 4].

Zielgruppen und Ausschlusskriterien

Die Ernährungstherapie eignet sich als ergänzende Maßnahme bei diagnostizierten Angststörungen, insbesondere bei komorbider metabolischer Dysregulation.

Geeignete Zielgruppen

• Jugendliche, Erwachsene und ältere Patientinnen und Patienten mit generalisierter Angststörung, Panikstörung oder sozialer Angststörung, insbesondere bei zusätzlicher Adipositas, Insulinresistenz oder entzündlicher Stoffwechsellage

Eingeschränkte Eignung

• Essstörungen (z. B. Bulimia nervosa/Ess-Brech-Sucht, Anorexia nervosa/Magersucht)
• Schwere depressive Episode mit Mangelernährung oder stark restriktiven Ernährungsformen

Eine individuelle Anpassung unter ärztlicher oder ernährungstherapeutischer Begleitung ist empfohlen.

Durchführung und Ablauf der Ernährungstherapie

Zu Beginn steht eine strukturierte Analyse der aktuellen Ernährungsgewohnheiten, idealerweise mittels 7-Tage-Ernährungsprotokoll. Zusätzlich sollten Koffein-, Alkohol- und Zuckerkonsum systematisch erfasst werden, da diese Faktoren Angstsymptome erheblich beeinflussen können.

Im ersten Schritt wird der Mahlzeitenrhythmus stabilisiert. Unregelmäßige Essenszeiten, lange Fastenphasen oder stark kohlenhydratreiche Einzelmahlzeiten werden korrigiert. Parallel erfolgt eine schrittweise Reduktion hochverarbeiteter Produkte und zuckerreicher Getränke.

In der zweiten Phase wird die Qualität der Fette verbessert (Olivenöl statt tierischer Fette, regelmäßiger Fischverzehr), die Ballaststoffzufuhr gesteigert und eine ausreichende Proteinzufuhr etabliert.

Die erste Evaluation sollte nach 8-12 Wochen erfolgen.

Die Umsetzung erfolgt in der Regel ambulant, idealerweise interdisziplinär (Hausarzt, Psychiater, Ernährungsberatung).

Empfohlene Lebensmittel

• Gemüse (≥ 3 Portionen/Tag)
  • Bevorzugt buntes Gemüse wie Brokkoli, Blattgemüse, Paprika, Karotten, Zucchini, Tomaten
  • Tiefkühlgemüse ist ebenfalls geeignet.
  • Liefert Ballaststoffe, sekundäre Pflanzenstoffe und Magnesium
• Obst (ca. 2 Portionen/Tag)
  • Beeren, Äpfel, Birnen, Zitrusfrüchte
  • Ganze Früchte sind günstiger als Säfte, da sie Ballaststoffe enthalten und den Blutzucker langsamer ansteigen lassen.
• Vollkornprodukte
  • Vollkornbrot, Haferflocken, Naturreis, Vollkornnudeln, Quinoa, Gerste
  • Vollkorn bedeutet: Das ganze Korn inklusive Randschichten ist enthalten. Dadurch höherer Ballaststoff- und Mineralstoffgehalt sowie geringere glykämische Last im Vergleich zu Weißmehlprodukten.
• Hülsenfrüchte
  • Linsen, Kichererbsen, Bohnen, Erbsen
  • Liefern pflanzliche Proteine, komplexe Kohlenhydrate und wirken blutzuckerstabilisierend
• Nüsse und Samen
  • Walnüsse, Mandeln, Leinsamen, Chiasamen, Kürbiskerne
  • Reich an ungesättigten Fettsäuren und Magnesium
• Olivenöl als Hauptfettquelle
  • Bevorzugt natives Olivenöl extra
  • Enthält einfach ungesättigte Fettsäuren und antioxidative Polyphenole
• Fettreicher Seefisch (1-2x/Woche)
  • Lachs, Makrele, Hering, Sardinen
  • Quelle für Omega-3-Fettsäuren (EPA, DHA), die antiinflammatorisch wirken
• Fermentierte Lebensmittel
  • Naturjoghurt, Kefir, Sauerkraut, Kimchi
  • Können die Darmmikrobiota positiv beeinflussen

Nicht empfohlene bzw. einzuschränkende Lebensmittel

• Stark verarbeitete Produkte
  • Industriell hergestellte Fertiggerichte, Tiefkühlpizza, stark gewürzte Snacks, Instantprodukte, Wurstwaren mit Zusatzstoffen
  • Typisch sind hohe Mengen an Salz, Zucker, gesättigten Fetten und Zusatzstoffen bei gleichzeitig niedriger Nährstoffdichte
• Zuckerreiche Getränke
  • Softdrinks, Energydrinks, gesüßte Tees, Fruchtsäfte in größeren Mengen
  • Sie führen zu raschen Blutzuckeranstiegen und anschließenden Abfällen, was vegetative Symptome triggern kann.
• Raffinierte Kohlenhydrate
• Raffiniert bedeutet, dass die natürlichen Randschichten des Korns industriell entfernt wurden. Übrig bleibt hauptsächlich Stärke ohne Ballaststoffe und Mikronährstoffe. Diese Produkte führen zu schnellen Blutzuckeranstiegen mit ausgeprägter Insulinreaktion und möglicher anschließender Unterzuckerungsneigung. Typische Beispiele sind:
  • Weißbrot
  • Toast
  • Brötchen aus Weißmehl
  • Croissants
  • Kuchen, Gebäck
  • Helle Pasta
  • Polierter weißer Reis
• Trans-Fettsäuren
  • Entstehen bei industrieller Härtung von Pflanzenölen oder beim starken Erhitzen von Fetten. Sie wirken proinflammatorisch und sind kardiometabolisch ungünstig. Typische Quellen sind:
    • Frittierte Speisen (Pommes, Chicken Nuggets)
    • Industrielle Backwaren (Blätterteigprodukte, Donuts, Kekse)
    • Billige Margarinen mit teilweise gehärteten Fetten
    • Fertigprodukte mit „gehärteten Pflanzenfetten“ in der Zutatenliste
    • Auf der Zutatenliste finden sich Hinweise wie „teilweise gehärtete Fette“ oder „hydrierte Pflanzenöle“.

Genussmittelkonsum

Koffein

• Koffein wird kritisch überprüft. Bei ausgeprägter Angstsymptomatik kann eine Reduktion auf < 200 mg/Tag oder ein Auslassversuch sinnvoll sein. Sehr hohe Koffeinmengen (> 400 mg/Tag) sollten vermieden werden.

Tabak (Rauchen)

• Rauchen verstärkt Stressachsenaktivierung und ist mit erhöhter Angstsymptomatik assoziiert.
• Klare Empfehlung: vollständige Abstinenz.

Alkohol

• Alkohol wirkt kurzfristig anxiolytisch (angstlösend), langfristig jedoch anxiogen (angstfördernd). Eine Reduktion ist sinnvoll.
• Niedrigrisikokonsum (Erwachsene, ohne relevante Vorerkrankungen/Interaktionen):
  • Frauen: maximal 10-12 g reiner Alkohol/Tag, zusätzlich mindestens 2 alkoholfreie Tage/Woche
  • Männer: maximal 20-24 g reiner Alkohol/Tag, zusätzlich mindestens 2 alkoholfreie Tage/Woche

Praktische Tipps zur Umsetzung im Alltag

Eine wöchentliche Essensplanung reduziert Stress und impulsive, stark verarbeitete Nahrungsentscheidungen. Ein strukturierter Einkauf mit klarer Liste verhindert spontane Zucker- oder Snackkäufe.

Im Alltag hilfreich sind „Ankermahlzeiten“ mit festem Proteinanteil (z. B. Joghurt mit Nüssen, Hülsenfrüchte mit Vollkornbeilage), da sie Blutzucker und Sättigung stabilisieren.

Für Berufstätige sind vorbereitete Mahlzeiten („Meal Prep“) entscheidend, um lange Fastenphasen oder hochkalorische Zwischenlösungen zu vermeiden.

Koffein sollte bewusst dosiert werden. Ein schrittweiser Ersatz durch koffeinreduzierte Varianten verhindert Entzugskopfschmerzen.

Soziale Situationen erfordern keine rigide Diät. Entscheidend ist die Grundstruktur im Alltag, nicht Perfektion.

Ernährungsphysiologische Bewertung

Die mediterran orientierte Ernährung ist makro- und mikronährstoffphysiologisch ausgewogen. Die Proteinzufuhr liegt meist bei 0,8-1,0 g/kg Körpergewicht und ist für gesunde Nieren unproblematisch. Der Fettanteil ist qualitativ günstig, mit Schwerpunkt auf einfach und mehrfach ungesättigten Fettsäuren.

Die empfohlene Ballaststoffzufuhr von etwa 30 g/Tag fördert Darmgesundheit und metabolische Stabilität.

Kritische Mikronährstoffe können Vitamin D, B-Vitamine (v. a. B6, B12, Folsäure), Magnesium und Omega-3-Fettsäuren sein. Eine pauschale Supplementierung ist jedoch nicht obligat, sie sollte laborbasiert erfolgen.

Langfristig ist dieses Ernährungsmuster ausgewogen und nachhaltig umsetzbar.

Medizinische Risiken und mögliche Komplikationen

Risiken entstehen vor allem durch übermäßige Restriktion oder unausgewogene Umsetzung.

Zu starke Kohlenhydratreduktion kann Hypoglykämien (Unterzuckerungen) und adrenerge Gegenregulation begünstigen. Stark einseitige Diäten bergen Mangelrisiken.

Bei Therapie mit MAO-Hemmern (Monoaminoxidase-Hemmer; Gruppe von Antidepressiva, die den Abbau bestimmter Neurotransmitter im Gehirn hemmen) ist eine tyraminreiche Ernährung zu berücksichtigen. Tyraminreiche Lebensmittel sind hauptsächlich lange gereifter Käse (z. B. Parmesan oder Camembert), Salami und Rohschinken, Sauerkraut und Sojaprodukte wie Sojasoße oder Miso sowie alkoholische Getränke wie Rotwein und Bier.

Insgesamt gilt die mediterran orientierte Ernährung als risikoarm. Die Evidenzlage wird als moderat, aber konsistent bewertet [1-4].

Kontraindikationen (Gegenanzeigen)

Ärztliche Rücksprache ist empfohlen bei Untergewicht, Essstörungen oder komplexen psychiatrischen Komorbiditäten.

Absolute Kontraindikationen

• Essstörung mit restriktivem Verhalten

Relative Kontraindikationen (Monitoring erforderlich)

• Schwangerschaft mit stark restriktiven Diäten oder schwerer Mangelernährung

Vorteile

• Geringes Nebenwirkungsrisiko bei sachgerechter Umsetzung
• Langfristig praktikabel und nachhaltig integrierbar
• Stabilisierung von Blutzucker und Energieverfügbarkeit
• Verbesserung von Insulinsensitivität und Lipidprofil
• Potentielle Reduktion systemischer Entzündungsmarker
• Positive Effekte auf kardiometabolische Risikofaktoren
• Förderung von Selbstwirksamkeit und aktiver Krankheitsbewältigung
• Gute Kombinierbarkeit mit Psychotherapie und Pharmakotherapie

Grenzen

• Kein Ersatz für leitliniengerechte Psychotherapie oder Pharmakotherapie
• Effektstärken überwiegend klein bis moderat
• Interindividuell unterschiedliche Wirksamkeit
• Hohe Abhängigkeit von Umsetzbarkeit im Alltag
• Methodische Heterogenität der Studienlage
• Begrenzte Evidenz bei schweren, komplexen Angststörungen

Wissenschaftliche Einordnung

Internationale Forschungsgruppen und Fachgesellschaften erkennen Ernährung zunehmend als modifizierbaren Einflussfaktor bei psychischen Erkrankungen an. Beobachtungsstudien zeigen konsistent, dass eine höhere Ernährungsqualität mit geringerer Angstsymptomatik assoziiert ist [1].

Interventionsstudien belegen, dass gezielte Ernährungsverbesserungen zu signifikanten, jedoch meist moderaten Reduktionen von Angst- und Depressionssymptomen führen können [1].

Spezifische Interventionen wie Omega-3-Fettsäuren zeigen in Metaanalysen anxiolytische (angstlösende) Effekte, insbesondere bei klinisch relevanter Symptomatik [2]. Auch probiotische Interventionen weisen in systematischen Reviews auf kleine bis moderate Verbesserungen hin [3].

Insgesamt gilt die Ernährungstherapie derzeit als evidenzgestützte, biologisch plausible und risikoarme Ergänzung innerhalb eines multimodalen Therapiekonzepts – nicht als eigenständige kurative Maßnahme.

Fazit

Die Ernährungstherapie bei Angststörungen ist keine alternative Heilmethode, sondern eine sinnvolle, strukturierte Ergänzung zur leitliniengerechten psychiatrischen Behandlung.

Sie berücksichtigt zentrale pathophysiologische Mechanismen wie Entzündung, Blutzuckerdynamik, Stressachsenaktivierung und Darm-Hirn-Interaktion.

Kurzfristig kann sie Energie und Schlaf stabilisieren. Mittelfristig kann sie vegetative Übererregung und Stressanfälligkeit reduzieren. Langfristig trägt sie zur Verbesserung der metabolischen Gesundheit und zur Prävention somatischer Folgeerkrankungen bei.

Die Ernährungstherapie ersetzt keine Psychotherapie oder Pharmakotherapie. Sie ist jedoch eine rationale, evidenzgestützte und praktisch umsetzbare Maßnahme, die das Gesamttherapiekonzept sinnvoll erweitert und die Prognose positiv beeinflussen kann.

Literatur

1. Firth J et al.: The Effects of Dietary Improvement on Symptoms of Depression and Anxiety: A Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials. Psychosom Med. 2019 Apr;81(3):265-280. doi: 10.1097/PSY.0000000000000673.
2. Su KP et al.: Association of Use of Omega-3 Polyunsaturated Fatty Acids With Changes in Severity of Anxiety Symptoms: A Systematic Review and Meta-analysis. JAMA Netw Open. 2018 Sep 7;1(5):e182327. doi: 10.1001/jamanetworkopen.2018.2327.
3. Nikolova VL et al.: Perturbations in Gut Microbiota Composition in Psychiatric Disorders: A Review and Meta-analysis. JAMA Psychiatry. 2021 Dec 1;78(12):1343-1354. doi: 10.1001/jamapsychiatry.2021.2573.
4. Firth J et al.: The efficacy and safety of nutrient supplements in the treatment of mental disorders: a meta-review of meta-analyses of randomized controlled trials. World Psychiatry. 2019 Oct;18(3):308-324. doi: 10.1002/wps.20672.