Folgende Symptome und Beschwerden können auf eine Arthralgie (Gelenkschmerzen) hinweisen:

Leitsymptome

• Anlaufschmerz: Der Anlaufschmerz äußert sich beim Beginn der Aktivität eines Gelenkes.
  
  • Anlaufschmerzen sind typisch für degenerativ bedingte Gelenkveränderungen
• Nachtschmerz bzw. Ruheschmerz: Der Nachtschmerz tritt in Ruhe auf, daher wird dieser Schmerz häufig nachts wahrgenommen.
  
  • Nachtschmerz bzw. Ruheschmerz ist vor allem bei entzündlichen Erkrankungen der Gelenke anzutreffen.
  • Bei degenerativ veränderten Gelenken treten Ruheschmerzen häufig nach Überlastung auf.
• Belastungsschmerz: Der Belastungsschmerz ist nur bei Belastung des Gelenkes auszulösen. In Ruhe verschwindet er.
  
  • Ein Belastungsschmerz kann unter anderem bei traumatischen Läsionen (Verletzungen) eines Gelenkes auftreten. Des Weiteren kann sich ein Belastungsschmerz bei entzündlichen oder degenerativen Veränderungen äußern.

Warnzeichen (red flags)

• Anamnestische Angaben.
  
  • Berufsgruppen (Landwirte, Tierärzte) → denken an: Morbus Bang (Brucellose)
    
  • Trauma (Verletzung, Unfall)
• Symptome einer Gelenkentzündung: Rötung, Überwärmung, Schmerzen und eingeschränkter Beweglichkeit des betroffenen Gelenks → denken an: (eitrige) Arthritis; unverzüglich Abklärung durch eine Gelenkpunktion/Punktatuntersuchung
• Symmetrische Gelenkbeschwerden mit Morgensteifigkeit (> 60 Minuten) → denken an: rheumatoide Arthritis (RA)

Charakteristika, die laut einer Task Force der europäischen Rheumaliga EULAR auf ein erhöhtes RA-Risiko hinweisen:

• Verwandte ersten Grades mit RA
• Kurze Dauer der Gelenkbeschwerden (< 1 Jahr)
• Symptome in den Fingergrundgelenken
• Morgensteifigkeit (mind. 60 Minuten; ist fast immer ein Zeichen für eine entzündliche Gelenkerkrankung)
• Morgenbetonte Beschwerden
• Schwierigkeit beim Faustschluss
• Positiver Gaenslen-Test (Händedruck verursacht Schmerzen in den MCP-Gelenken/Metacarpophalangealgelenk)