Kwashiorkor beschreibt den Mangel an Proteinen in der Nahrung.

Tritt häufig bei Kindern in der dritten Welt als Folge der einseitiger Ernährung mit reiner Maisnahrung.
Kennzeichnend ist vor allem der durch die Wassereinlagerungen stark aufgeblähte Bauch. Ursache dieses charakteristischen "Hungerbauches" ist die Abnahme des kolloidosmotischen Drucks, wegen der durch Proteinmangel entstandenen Hypoalbuminämie (Abnahme von Albumin). Dieses hat zur Folge, dass die Gewebeflüssigkeit – vor allem im Bereich des Bauches – nicht wieder in die venösen Kapillaren aufgenommen werden kann.