Rückenschmerzen haben vielfältige Ursachen. In den meisten Fällen handelt es sich jedoch um Schmerzen nach einer falschen Belastung oder um Schmerzen bei degenerativen Veränderungen der Wirbelsäule.

Biographische Ursachen

• Missbildungen wie Spondylolisthesis – Abgleiten eines Wirbelkörpers – oder Spina bifida occulta

Verhaltensbedingte Ursachen

• Haltungsschäden, Fehlbelastung, Überbeanspruchung
• Übergewicht
• Einseitige Belastungen wie langes Sitzen am Arbeitsplatz
• Bewegungsmangel
• Übermäßige oder falsch ausgeführte sportliche Tätigkeit
• Schwere körperliche Arbeit, die den Rücken beansprucht
• Psychische Faktoren wie Stress

Krankheitsbedingte – behandelbare – Ursachen

• Akuter Bänder- oder Muskelschmerz im Bereich der Wirbelsäule
• Akuter Reizzustand der Wirbelsäule
• Akute reversible Gelenkfunktionsstörungen – Blockierung eines Gelenks, die spontan zurückgeht
• Arthritis (Gelenkentzündung im Bereich der Wirbelsäule
• Arthrose (Gelenkverschleiß)
• Autoimmunerkrankungen wie Spondylitis ankylosans – chronische Erkrankung der Wirbelsäule
• Bandscheibenprolaps (Bandscheibenvorfall)
• Bandscheibenprotrusion – Vorwölbung der Bandscheibe
• Diszitis – Entzündung einer Zwischenwirbelscheibe
• Erkrankungen der inneren Organe, vor allem Tumorerkrankungen
• Entzündungen wie Pneumonie (Lungenentzündung)
• Entzündliche Erkrankungen der Wirbelsäule wie bei einer Osteomyelitis (Knochenentzündung)
• Epiduralabszess – Eiteransammlung im Bereich der Rückenmarkshäute
• Fraktur – Knochenbruch – im Bereich der Wirbelsäule
• Herz- und Gefäßerkrankungen wie Myokarditis (Herzmuskelentzündung) oder Angina pectoris (Erkrankung der Herzkranzgefäße mit "Brustschmerzen" auf Grund von Durchblutungsstörungen des Herzmuskels)
• Ischialgie – Schmerzen im Bereich des Ischias-Nerven
• Kleinere Traumata (Verletzungen) wie Zerrungen oder Verstauchungen
• Morbus Bechterew (Spondylitis ankylosans; latinisiertes Griechisch: Spondylitis „Wirbelentzündung“ und ankylosans „versteifend“) – chronisch entzündliche rheumatische Erkrankung mit Schmerzen und Versteifung von Gelenken
• Paget-Syndrom – Erkrankung des Skelettsystems mit vermehrtem Knochenumbau, der bevorzugt an der Wirbelsäule und großen Knochen auftritt
• Marfan-Syndrom – genetisch bedingte Bindegewebserkrankung, die vor allem durch Hochwuchs auffällt
• Neuritis (Nervenentzündung) bei Diabetes mellitus (Zuckerkrankheit)
• Osteophytenbildung – degenerative Knochenanbauten
• Osteoporose – Erkrankung mit Verminderung der Knochenmasse (Knochenschwund)
  
• Osteosklerose – Erkrankung mit Zunahme der Knochenmasse, aber verminderter Belastbarkeit
• Psychische Erkrankungen
• Skoliose – schiefer Rücken durch eine verbogene Wirbelsäule
• Spina bifida – "offener Rücken" durch einen Defekt in der Embryonalentwicklung
• Spinalkanalstenose – Verengung des Rückenmarkskanals
• Spondylodisthese (Wirbelgleiten)
• Tumorerkrankungen
• Übertragungsschmerz bei Organerkrankungen wie beispielsweise bei Erkrankungen des Pankreas (Bauchspeicheldrüse)
• Vertebralisarteriendissektion

Medikamente

• Glukokortikoide (Medikamente gegen Infektionen und allergische Reaktionen) können zu Frakturen führen und somit zu Rückenschmerzen

Umweltbelastungen – Intoxikationen

• Vergiftungen – Alkoholentzug, Opiatentzug, Schmerzmittelentzug

Sonstige mögliche Ursachen

• Schwangerschaft