Die Internationale Kopfschmerzgesellschaft gibt für den Spannungskopfschmerz folgende Symptome an:

• Schmerzen meist beidseitig (oft fronto-okzipital; zur Stirn (frontal), zum Hinterhaupt (okzipital); manchmal auch stirnbandartig)
• Schmerzcharakter: dumpfer, drückender und ziehender Schmerz 
• Schmerzintensität: leichte bis mäßig intensive Schmerzen
• Attackenfrequenz: tritt meist über Tage oder Wochen auf. Die Schmerzen führen bei den meisten Betroffenen dazu, dass Leistungsfähigkeit und Wohlbefinden eingeschränkt sind.
• Körperliche Betätigung (z. B. Treppensteigen oder ähnliche körperliche Aktivitäten) verschlimmert den Schmerz nicht, sondern bessert diesen
• Eventuelle Muskelanspannung im Hals und Nacken
• Depressive Verstimmung

Spannungskopfschmerz im Alter

Bei episodischen oder chronischen Spannungskopfschmerz daran denken, dass es sich um eine sekundäre Kopfschmerzerkrankung handeln kann.

Warnzeichen (red flags) [Kurzübersicht]

• Anamnestische Angaben:
  • Tumorerkrankungen
  • Immunsuppression (Unterdrückung des körpereigenen Abwehrsystems)
  • Dauermedikation: Antikoagulation
• Kopfschmerz beginnen > 50 Lebensjahre
• Klinischer Befund:
  • keine eindeutige Diagnose bzw. atypische Präsentation
  • neurologische Auffälligkeiten: Krampfanfälle, hirnorganisches Psychosyndrom (HOPS; Sammelbegriff für seelische und psychosoziale Störungen als Folge von organischen Hirnveränderungen), fokal-neurologisches Defizit ohne Papillenödem (Stauungspapille; ödematöse Schwellung der Sehnervenpapille (Papilla nervi optici) an der Austrittsstelle des Nervus opticus aus dem Augapfel)
  • schlagartiger explosiver Beginn
  • Dauerkopfschmerz
• Weitere Befunde:
  • Fieber
  • Erhöhte Blutkörperchensenkungsgeschwindigkeit
• Eine umfangreiche Darstellung der Warenzeichen s. u. Cephalgie (Kopfschmerzen)