Das Schnarchen beim obstruktiven Schlafapnoe-Syndrom entsteht dadurch, dass sich im Schlaf die oberen Atemwege durch Entspannung der Muskulatur verschließen. Es kommt zu Atemaussetzern, die wiederum dazu führen, dass der Patient aus seinem tiefen Schlaf gerissen wird, um Luft zu holen.
Da diese Atemaussetzer mehrere hundert Mal pro Nacht auftreten können, fehlt der erholsame Schlaf, es kommt zu Tagesmüdigkeit.

Biographische Ursachen

• Anatomische Varianten der oberen Atemwege wie ein zu kleiner Kiefer
• Höheres Alter
• Männliches Geschlecht
• Frauen nach der Menopause (Wechseljahre)
• Vergrößerter Halsumfang

Verhaltensbedingte Ursachen

• Abendlicher Alkoholgenuss
• Schlafen in Rückenlage

Krankheitsbedingte – behandelbare – Ursachen

• Adipositas (Übergewicht)
• Hypertonus (Bluthochdruck)
• Nasenseptumdeviation – Verkrümmung der Nasenscheidewand
• Tumore im Nasenrachenraum
• Tonsillenhyperplasie – Vergrößerung der Gaumenmandeln
• Rhinitis (Schnupfen) mit eingeschränkter Nasenatmung
• Larynxstenose – Verengung des Kehlkopfes

Medikamente

• Einnahme von Schlafmitteln wie Benzodiazepinen (zum Beispiel Diazepam), die den Muskeltonus verringern