Bei der Hepatitis C handelt es sich um eine Leberentzündung, die durch das Hepatitis C-Virus verursacht wird.

Bis zum Jahr 1991 gab es keine Nachweismethode für das Virus, so dass es bei Blutübertragungen häufig zur Hepatitis C-Infektion kam. Deshalb wurde die Hepatitis C auch als Transfusionshepatitis bezeichnet.

Die Infektion durch Blutübertragungen ist heute durch moderne Testmethoden in Deutschland weitgehend ausgeschaltet und eine Ansteckung äußerst unwahrscheinlich.

Mittlerweile ist der Missbrauch von Drogen eine der häufigsten Quellen für die Neuinfektion mit Hepatitis C. Des Weiteren gilt medizinisches Personal, welches häufig mit Blut in Kontakt kommt, als gefährdet.

Eine sexuelle Übertragung ist sehr unwahrscheinlich, eine Übertragung von der Mutter auf das Kind während der Geburt (horizontale Übertragung) kommt seltener vor als bei der Hepatitis B – circa zwei bis sieben Prozent in Abhängigkeit von der Viruslast der Mutter.

Hepatitis C ist weltweit verbreitet. Man geht davon aus, dass etwa drei Prozent der Weltbevölkerung chronisch mit dem Hepatitis C-Virus infiziert sind. In Entwicklungsländern sind häufig über zehn Prozent der Bevölkerung betroffen.
In Deutschland wird die Prävalenz auf 0,5 % geschätzt.
Bei bis zu 40 Prozent der Betroffenen schafft es der Körper im Laufe des Lebens, das Virus zu eliminieren.

Das Virus wird meist durch Kontakt zu kontaminiertem Blut übertragen, daher sind vor allem Drogenabhängige stark gefährdet.

Die Inkubationszeit – Zeit von der Ansteckung bis zum Auftreten von Krankheitssymptomen – beträgt in der Regel sechs bis neun Wochen, kann jedoch zwischen zwei und 26 Wochen schwanken. Die Erkrankung ist meldepflichtig.

Bei bis zu 85 % der Fälle verläuft die Infektion chronisch.