Der Erreger Treponema pallidum wird vorwiegend durch direkte sexuelle Kontakte übertragen. Dabei dringt er über mikroskopische kleine Hautläsionen, vor allem im Bereich der Genital- und Analschleimhaut in den Körper ein.
Dort bildet er dann den sogenannten Primärkomplex, bevor er unbehandelt langsam den ganzen Körper infiziert und verschiedene Symptome macht.

Biographische Ursachen

• Homosexualität bei Männern
• Alter zwischen 20 und 50 Jahren, wobei Frauen eher im jüngeren Alter und Männer meist später betroffen sind

Verhaltensbedingte Ursachen

• Ungeschützter Geschlechtsverkehr
• Promiskuität
• Gemeinsamer Gebrauch von Drogenbesteck
• Prostitution, vor allem bei Frauen nicht-deutscher Herkunft (vor allem aus Zentral- und Osteuropa oder Lateinamerika)
• Drogenkonsum

Krankheitsbedingte – behandelbare – Ursachen

• Früher durchgemachte Syphilis-Infektion
• Andere sexuell übertragbare Erkrankungen

Krankheitsbedingte – nicht behandelbare oder nur symptomatisch behandelbare – Ursachen

• HIV-Infektion