Bei den Masern handelt es sich um eine Infektionserkrankung, die durch das Masernvirus (Morbillivirus) verursacht wird. Sie zählt neben den Infektionserkrankungen wie Mumps oder Windpocken zu den typischen Kinderkrankheiten.

Die Erkrankung ist weltweit verbreitet. Vor allem in Entwicklungsländern ist sie sehr weit verbreitet.
In Deutschland nimmt die Häufigkeit durch eine empfohlene Impfung weiter ab.

Masern gehört zu den ansteckendsten Krankheiten überhaupt. Sie wird durch Tröpfcheninfektion oder durch Kontakt zu infektiösem Material wie Sekret aus der Nase übertragen.

Die Inkubationszeit – die Zeit von der Ansteckung bis zum Ausbruch der Erkrankung – beträgt in der Regel bis zu zehn Tagen.
Die Dauer der Ansteckungsfähigkeit reicht von fünf Tagen vor Ausbilden des Exanthems bis zu vier Tagen nach Erscheinen des Exanthems.

Man kann die Erkrankung in vier Phasen einteilen

• Inkubationszeit
• Prodromalphase – Phase, in der eine unspezifische Entzündung der oberen Atemwege vorliegt
• Exanthem-Stadium – Phase, in der der Hautausschlag auftritt
• Rekonvaleszenz (Genesung)

Die Erkrankung hinterlässt lebenslange Immunität.

Die Erkrankung an Masern ist meldepflichtig.