Schmerzattacken können mehrmals am Tag auftreten und das über Wochen und Monate hinweg. Sie treten durch Reize wie Kauen oder Zähneputzen getriggert, jedoch auch aus völliger Ruhe heraus auf. Dazwischen liegen Phasen, die frei von Schmerzattacken sind.
Die meisten Patienten sind über 40 Jahre alt und zum Großteil sind Frauen betroffen.
Man unterscheidet eine klassische essentielle Trigeminusneuralgie von der symptomatischen Trigeminusneuralgie
- Die idiopathische Trigeminusneuralgie betrifft meist Frauen ab dem 50. Lebensjahr, während von der symptomatischen Trigeminusneuralgie auch schon Frauen unter 40 Jahren betroffen sein können.
- Bei der symptomatischen Trigeminusneuralgie können zwischen den einzelnen Schmerzattacken weitere Schmerzen bestehen. Außerdem können sensible Störungen der Gesichtshaut auftreten.