Etwa ein Drittel der Deutschen leidet hin und wieder an Spannungskopfschmerz.

Frauen sind etwas häufiger davon betroffen als Männer.

Bei zwei bis drei Prozent der Bevölkerung in Deutschland ist dieser Zustand chronisch. Damit ist diese Form des Kopfschmerzes die häufigste und hat einen großen Einfluss auf das Wohlbefinden und die Lebensqualität der Betroffenen.

Der Spannungskopfschmerz wird in den episodischen (gelegentlich auftretenden) und den chronischen (immer wiederkehrend) Spannungskopfschmerz unterteilt.
Gelegentlicher Spannungskopfschmerz tritt an maximal 14 Tagen pro Monat auf und dauert je Anfall zwischen 30 Minuten und sieben Tagen.
Von chronischem Spannungskopfschmerz spricht man dann, wenn die Schmerzen öfter als an 14 Tagen pro Monat oder an mehr als 180 Tagen in einem Jahr auftreten.

Eine weitere Unterscheidung besteht darin, ob der Spannungskopfschmerz mit Muskelverspannungen im Hals und Nacken verbunden ist oder nicht.